그린워싱 광고, 어디까지 불법인가? 기업이 꼭 알아야 할 리스크와 대응 전략

‘그린워싱 광고’는 실제로는 친환경적이 지 않거나 미미한 수준임에도, 과 장·오인될 수 있는 방식으로 친환경 이미지를 내세우는 광고를 말합니다. 이 글을 통해서 당신한테 그린워싱 광고의 법적 리스크, 규제 기준, 실제 제재 사례, 그리고 기업이 실무에서 취해야 할 예방·대응 방법을 알려주겠습니다.

1. ‘그린워싱 광고’ 개요

1.1 그린워싱 광고의 기본 개념

1.2 왜 지금 그린워싱이 문제 되는가?

2. 그린워싱 광고, 무엇이 불법인가?

2.1 적용 가능한 주요 법령

구분 관련 법령 주요 내용 제재
소비자 대상 광고 표시·광고의 공정화에 관한법률(표시광고법) 거짓·과 장, 기만 적 표시·광고 금지 과 징금, 시정명령, 형사 처벌 가능
환경 관련 표시 환경기술 및 환경산업 지원법, 자원의 절약과 재활용촉진에 관한 법률 등 환경성 표시·광고에 대한 세부 기준 과 태료, 시정조치
전자상거래 전자상거래법 온라인 광고·표시의 허위·과 장 금지 과 징금, 형사 처벌 가능
자본시장 자본시장 법, 금융소비자보호법 ESG·친환경 채권 등 투자설명서 허위·부실 기재 금지 과 징금, 민·형사 책임
형사 책임 형법(사기죄 등) 투자자·소비자 기망에 의 한 재산상 이익 취득 시 징역·벌금
2.2 표시광고법상 문제되는 유형

표시·광고의 공정화에 관한 법률에서 문제 삼는 대표 유 형은 다음과 같습니다.

3. 그린워싱 광고가 되는 전 형적인 패턴

3.1 근거 없는 ‘친환경’, ‘에 코’, ‘그린’ 사용

3.2 부분 개선을 전체 개선처럼 표현

3.3 필수적인 법적 의무 이행을 친환경 활동처럼 포장

  • 예시
    • 의무 분리배출 표시를 하면서 “환경 보호를 위한 특별한 노력”으로 강조
    • 법정 기준에 맞춘 배출가 스 저감 장치를 설치하고 “친환경 공장”으로 홍보

    • 3.4 중요한 단서를 숨기는 광고

    3.5 친환경 인증·마크의 오용

    4. 실제 제재·분쟁에서 자주 나오는 쟁점

    4.1 “근거는 있었는 데, 왜 제재를 받는가?”

    • 규제기 관이 보는 포인트

    4.2 숫자·지표를 썼다고 안전한가?

    4.3 ESG·지속 가능경영 보고서도 그린워싱 대상인가?

    • 예
      • 지속 가능경영보고서, ESG 리포트, 통합보고서, 홈페이 지 ESG 섹션 등
    • 문제되는 경우
    • 따라서
      • 광고만이 아니라 대외 커뮤니케이 션 전체가 그린워싱 검토 대상입니다.

    5. 그린워싱 광고에 대한 규제·처벌 수위

    5.1 공정거래위원회(표시광고법) 제재

    5.2 환경 관련 부처 제재

    5.3 민사·형사 책임 가능성

    6. 기업이 실무에서 바로 점검해야 할 체크리스트

    6.1 광고·홍보 문구 사전 점검 포인트

    • 다음 중 하나라도 해당되면 고위험 문구로 보고 재검토가 필요합니다.
    • 추상적·절대적 표현
      • “완전 친환경”, “100% 에 코”, “탄소제로”, “지구를 지키는 제품”
    • 비교 우월 표현
      • “국내 최고 수준 친환경”, “업계 최소 배출량”
    • 근거 불명확 표현
      • “환경에 좋은”, “지속 가능한 선택”, “그린 라이 프를 위한 필수품”
    • 권위 오인 표현
      • “국가가 인정한 친환경 제품” (실제 인증 근거가 없거나 애매한 경우)

    6.2 최소한 갖춰야 할 내부 증빙

    6.3 마케팅·홍보팀을 위한 실무 가이드

    • 사용을 피해야 할 패턴
      • “친환경” 단어만 크게, 수치·근거는 작게·불명확하게 표기
      • 전체가 아닌 일부만 개선했는 데 전체를 개선한 것처럼 표현
      • 법적 의무 이행을 특별한 친환경 활동처럼 포장
    • 안전한 표현 방향
      • 구체적 수치 + 범위 + 비교 기준을 함께 제시
        • 예: “2020년 대비 포장 재 플라스틱 사용량 25% 감소(자사 생산 공장 기준)”
      • “친환경” 대신 “환경부 인증 ○○ 획득”, “재활용 용이 성 등급 △등급 획득” 등 사실 중심 표현

    7. 실제 대응 전략: 이미 그린워싱 논란이 발생했다면

    7.1 초기 대응

    7.2 규제기관 조사 대응

    7.3 리스크 최소화를 위한 합의·시정 전략

    8. 예방을 위한 내부 컴플라이 언스 체계 구축

    8.1 환경·ESG 관련 광고 사전심의 프로 세스

    8.2 내부 가이드라인 문서화

    8.3 교육·문화 조성

    9. B2B·해외 비즈니스에서의 그린워싱 리스크

    9.1 B2B 거래에서의 문제

    9.2 해외 규제(특히 EU)와 연계 리스크

    • EU 그린클레임 규제 방향
      • “친환경”, “탄소중립” 등 주장 시 과 학적 근거와 검증 의무
      • 불충분한 근거의 그린클레임에 대해 과 징금·판매 제한 가능
    • 수출 기업이 주의 할 점
      • 현지 언어로 된 포장·홍보물도 현지 규제 기준에 맞춰 검토
      • EU 바이 어·리테일러의 자체 그린워싱 기준을 사전에 파악

    10. 요약: 기업이 꼭 기억해야 할 핵심 포인트

    • “친환경”, “그린”, “탄소중립” 등은 이 제 고위험 표현입니다.
    • 소비자가 받는 전체 인상 기준으로 판단되므로, 일부 근거만 있다고 안심하면 안 됩니다.
    • 광고뿐 아니라 ESG 보고서, IR 자료, B2B 제안서까지 그린워싱 검토 대상입니다.
    • 사전에
      • 구체적 수치·범위·비교 기준을 명확히 하고
      • 내부 검토·증빙 시스템을 갖추는 것이
      • 사후 제재·분쟁 비용보다 훨씬 적은 비용으로 리스크를 줄이는 방법입니다.

    11. 자주 묻는 질문(FAQ)

    Q1. “친환경적입니다”라는 표현을 아예 쓰지 않는 게 안전한가 요?

    • 가능하면 구체적 표현으로 대체 하는 것이 좋습니다.
      • 예: “기존 제품 대비 플라스틱 사용량 30% 감소(2020년 기준)”
    • 꼭 써야 한다면
      • 구체적 근거와 범위를 함께 제시하고
      • 내부적으로 관련 자료를 충분히 확보해 두어야 합니다.

    Q2. 법적 기준을 충족한 제품을 광고하면서 “친환경”이 라고 하면 문제가 되나요?

    • 단순히법적 기준을 맞춘 것만으로는
      • 추가 적인 친환경성이 있다고 보기 어렵기 때문에
      • 그 자체를 특별한 친환경 활동처럼 광고하면 문제가 될 수 있습니다.
    • “법적 기준을 충족했습니다” 수준의 사실 전달이 더 안전합니다.

    Q3. 소셜미디어에 올리는 짧은 홍보 문구도 그린워싱 규제 대상인가 요?

    Q4. 과거에 했던 광고도 문제가 될 수 있나요?

    Q5. ESG 보고서에서 목표치를 공격적으로 설정 하는 것도 그린워싱인가 요?

    • 목표 설정 자체는 문제가 되지 않지만,
      • 목표를 이미 달성한 것처럼 표현하거나
      • 달성 가능성이 매우 낮음에도 현실적인 계획 없이 제시하면
      • 투자자 오인 가능성이 커지고, 향후 책임 문제가 될 수 있습니다.
    • 목표와 현재 실적, 리스크를 분리해서 명확히 설명하는 것이 필요합니다.

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