상법 회사법 차이, 기업 운영 시 꼭 알아야 할 법적 구분

상법과 회사법은 기업 운영의 법적 기초를 이루는 두 가지 핵심 개념입니다. 많은 기업 대표와 임직원들이 이 둘을 혼동하거나 명확한 차이를 모른 채 운영하다가 법적 문제에 직면하곤 합니다.

이 글을 통해 상법과 회사법의 정확한 정의와 차이점, 기업 운영 시 실무적으로 적용되는 방식, 그리고 법적 분쟁 상황에서 주의해야 할 사항들을 알려드리겠습니다.

상법과 회사법의 기본 개념

상법(商法)이란?

상법은 상인과 상행위에 관한 법률의 총칭입니다.

• 범위
• 상인의 지위, 상행위, 상거래 전반을 규율
• 적용 대상
• 개인사업자, 법인, 모든 상거래 당사자
• 구성
• 총칙, 상행위, 어음수표법, 해상법 등으로 구성
• 성격
• 민법의 특별법으로서 상거래의 특수성을 반영

회사법(會社法)이란?

회사법은 상법의 일부로, 회사의 설립, 운영, 해산에 관한 법률입니다.

• 범위
• 회사의 조직, 지배구조, 주주권, 임원의 책임 등
• 적용 대상
• 주식회사, 유한회사, 합자회사, 합명회사 등 법인 조직
• 구성
• 상법 제2편 회사 부분(제169조~제620조)
• 성격
• 상법의 하위 개념으로서 회사 조직법의 핵심

상법과 회사법의 차이점

1. 적용 범위의 차이

• 상법
• 개인사업자의 상행위, 어음·수표 거래, 해상거래, 보험 등 모든 상거래 영역
• 회사법
• 주식회사·유한회사 등 법인 조직의 내부 운영과 지배구조만 규율

2. 규율 대상의 차이

• 상법
• 상인의 지위, 상호, 상장, 부기(장부), 상행위의 효력 등
• 회사법
• 회사의 설립, 주주총회, 이사회, 임원의 책임, 주식 발행 등

3. 실무적 적용의 차이

• 상법
• 외상거래, 어음 부도, 상거래 분쟁 시 적용
• 회사법
• 주주 분쟁, 임원 책임, 지배구조 문제 시 적용

기업 운영 시 상법과 회사법이 실제로 적용되는 사례

주식회사 운영 중 발생하는 상황별 적용법

상법이 적용되는 경우

• 거래처와의 외상 거래에서 채무 불이행 발생
• 어음·수표 발행 후 부도 상황 발생
• 상품 판매 후 품질 문제로 인한 반품 분쟁
• 공급업체와의 상거래 계약 분쟁

회사법이 적용되는 경우

• 주주총회에서 이사 선임 및 해임
• 이사가 회사 자금을 횡령한 경우
• 주주가 배당금 지급을 요구하는 경우
• 회사 합병이나 분할 시 절차 문제
• 임원의 충실의무 위반으로 인한 손해배상 청구

기업 대표와 임직원이 반드시 알아야 할 실무 포인트

1. 상법 준수 사항

장부 기장 의무

• 모든 상인은 상법 제32조에 따라 장부를 기장해야 함
• 거래 발생 후 10일 이내 기장 완료 필요
• 미기장 시 과태료 부과 가능

상거래 계약서 작성

• 외상거래 시 계약서 작성으로 분쟁 예방
• 어음·수표 발행 시 충분한 자금 확보 필수
• 거래 조건을 명확히 기재

2. 회사법 준수 사항

주주총회 소집 및 운영

• 정관에 따라 정기주주총회 개최(연 1회 이상)
• 소집 공고는 2주 전 공시 필수
• 의결권 행사 및 기록 유지

이사의 책임

• 회사 자금 사용 시 회사의 이익을 우선해야 함(충실의무)
• 회사 정보를 외부에 유출하면 안 됨(비밀유지의무)
• 이사 책임보험 가입으로 리스크 관리

주식 발행 및 관리

• 신주 발행 시 주주총회 승인 필수
• 자기주식 취득 규제 준수
• 주주명부 정확히 관리

상법 위반 vs 회사법 위반: 법적 결과의 차이

상법 위반 시 결과

• 민사책임
• 거래 상대방에 대한 손해배상 청구
• 행정책임
• 과태료 부과(장부 미기장 등)
• 형사책임
• 사기, 횡령 등으로 발전 가능

사례: 외상거래 후 대금을 지급하지 않으면 상법상 상거래 채무 불이행으로 민사소송 대상

회사법 위반 시 결과

• 민사책임
• 주주에 대한 손해배상, 임원 책임 추궁
• 행정책임
• 공시 위반 시 과태료
• 형사책임
• 배임죄, 횡령죄 등으로 발전 가능

사례: 이사가 회사 자금을 개인 용도로 사용하면 회사법상 충실의무 위반으로 손해배상 청구 및 형사 고소 가능

기업 운영 중 법적 분쟁 예방 체크리스트

상법 관련 체크리스트

• [ ] 모든 거래 내역을 정확히 장부에 기장하고 있는가?
• – [ ] 외상거래 시 계약서를 작성하고 보관하고 있는가?
• [ ] 어음·수표 발행 전 자금 여유를 충분히 확보하고 있는가?
• – [ ] 거래처와의 분쟁 발생 시 증거 자료를 보관하고 있는가?
• [ ] 상거래 계약서에 분쟁 해결 방법(중재, 소송 관할지 등)을 명시하고 있는가?

• 회사법 관련 체크리스트

• [ ] 정기주주총회를 정관에 따라 정기적으로 개최하고 있는가?
• – [ ] 주주총회 의사록을 작성하고 보관하고 있는가?
• [ ] 이사회 회의록을 작성하고 의결 사항을 기록하고 있는가?
• – [ ] 임원이 회사 자금을 사용할 때 승인 절차를 거치고 있는가?
• [ ] 주주명부를 정확히 관리하고 있는가?
• – [ ] 이사 책임보험에 가입하고 있는가?

상법과 회사법 위반으로 인한 실제 기업 사건 사례

사례 1: 상법 위반 – 장부 미기장

상황: 중소기업 대표가 거래 내역을 장부에 기장하지 않고 구두로만 거래

결과:

• 세무조사 과정에서 적발
• 과태료 부과
• 거래처와의 분쟁 발생 시 증거 부족으로 불리한 판결

교훈: 모든 거래는 반드시 장부에 기장하고 증거를 남겨야 함

사례 2: 회사법 위반 – 임원의 충실의무 위반

상황: 회사 이사가 회사 자금으로 개인 부동산을 구매

결과:

• 주주가 손해배상 청구
• 형사 고소로 배임죄 적용
• 이사 개인이 회사에 손해액 배상

교훈: 임원은 회사 자금을 개인 용도로 사용할 수 없으며, 모든 자금 사용은 회사 이익을 위해야 함

사례 3: 상법과 회사법 동시 위반 – 어음 부도와 임원 책임

상황: 회사가 거래처에 발행한 어음이 부도 나고, 이사가 회사 자금 관리를 제대로 하지 않음

결과:

• 상법상 어음 부도로 거래처 손해배상 청구(상법)
• 회사법상 이사의 충실의무 위반으로 주주 손해배상 청구(회사법)
• 이사 개인의 형사 책임 추궁 가능

교훈: 자금 관리는 회사법상 임원의 기본 책임이며, 이를 위반하면 상법상 거래 분쟁으로도 확대될 수 있음

상법과 회사법 관련 자주 묻는 질문(FAQ)

Q1. 개인사업자도 회사법을 따라야 하나요?

A: 아닙니다. 회사법은 주식회사, 유한회사 등 법인 조직에만 적용됩니다. 개인사업자는 상법의 일반 규정(장부 기장, 상거래 규칙 등)만 따르면 됩니다.

Q2. 주식회사를 운영할 때 상법과 회사법을 모두 따라야 하나요?

A: 네, 맞습니다. 주식회사는 회사법(상법 제2편)의 모든 규정을 따르며, 동시에 상법의 일반 규정(장부 기장, 상거래 규칙 등)도 적용됩니다. 회사법이 상법의 특별법이기 때문입니다.

Q3. 거래처와의 분쟁은 상법으로 해결하고, 주주 분쟁은 회사법으로 해결하나요?

A: 기본적으로 맞습니다. 거래처와의 외상 대금 분쟁은 상법상 상거래 규정이 적용되고, 주주가 배당금을 요구하거나 이사의 책임을 묻는 경우는 회사법이 적용됩니다.

Q4. 어음 부도가 발생했을 때 어느 법을 적용받나요?

A: 상법입니다. 어음·수표는 상법 제3편에서 규율하며, 부도 발생 시 상법상 어음 관련 규정과 민법상 채무 불이행 규정이 적용됩니다.

Q5. 이사가 회사 자금을 횡령했을 때 상법과 회사법 중 어느 것을 먼저 적용하나요?

A: 회사법을 먼저 적용합니다. 이사의 횡령은 회사법상 충실의무 위반에 해당하며, 동시에 형법상 배임죄나 횡령죄로도 처벌받을 수 있습니다. 상법은 이 경우 직접 적용되지 않습니다.

결론: 상법과 회사법의 올바른 이해가 기업 운영의 기초

상법과 회사법의 차이를 명확히 이해하는 것은 단순한 법률 지식을 넘어 기업 운영의 리스크를 줄이는 실질적인 방법입니다.

상법은 모든 상거래의 기본 규칙을 정하고, 회사법은 법인 조직의 내부 운영을 규율합니다. 기업 대표와 임직원들이 이 두 법의 차이를 정확히 알고 실무에 적용한다면, 불필요한 법적 분쟁을 예방하고 안정적인 기업 운영이 가능합니다.

특히 외상거래, 어음 발행, 주주총회 개최, 임원 자금 사용 등 일상적인 기업 활동에서 상법과 회사법이 어떻게 적용되는지 이해하고, 각 상황에 맞는 적절한 절차와 증거 관리를 하는 것이 중요합니다.