공동으로 창업한 팀에서 개발한 기술을 한 명의 창업자가 자신의 이름으로만 특허 출원했을 때 어떤 법적 문제가 발생하는지 궁금하신가요? 이 글에서는 공동 창업자 간의 특허 분쟁이 어떻게 법적으로 해석되고, 실제로 어떤 방식으로 해결되는지 설명합니다. 창업 초기 단계에서 발생하기 쉬운 이 문제를 미리 이해하면 팀 내 갈등을 예방할 수 있습니다.
‘창업 관련 분쟁 – 공동 창업자가 특허 단독 명의 출원’ 케이스
공동 창업자들이 함께 개발한 기술이나 아이디어가 있을 때, 한 명의 창업자가 다른 창업자들의 동의 없이 자신의 이름으로만 특허를 출원하는 상황이 발생합니다.
- 투자자와 기술 개발자가 함께 창업했으나, 기술 개발자가 투자자의 동의 없이 특허를 단독 출원
- 여러 명이 공동으로 개발한 기술을 한 명이 독점하려는 의도로 단독 출원
- 창업 초기 특허 출원 과정에서 공동 창업자의 기여도를 제대로 반영하지 않은 경우
- 회사 설립 후 특허권의 귀속 문제로 인한 창업자 간 분쟁
‘창업 관련 분쟁 – 공동 창업자가 특허 단독 명의 출원’ 케이스 해석
민사법적 관점
- 공동 창업자가 함께 개발한 기술은 법적으로 공동 저작물이나 공동 발명으로 인정될 수 있습니다
- 특허법 제99조에 따르면 특허권이 공유 상태일 때, 각 공유자는 다른 공유자 모두의 동의를 받아야만 지분을 양도하거나 전용실시권을 설정할 수 있습니다
- 단독 출원된 특허라도 실제 개발에 기여한 공동 창업자는 특허권 공유를 주장할 수 있으며, 이 경우 특허권의 일부 지분을 인정받을 수 있습니다
형사법적 관점
실질적 해결 프로세스
초기 단계
- 공동 창업자들 간에 특허권 귀속에 대한 협의를 시작합니다
- 누가 얼마나 기여했는지 객관적인 증거(개발 기록, 회의록, 이메일 등)를 수집합니다
- 창업 초기 계약서나 투자 계약서에서 특허권 귀속에 대한 규정이 있는지 확인합니다
분쟁 심화 단계
- 합의가 이루어지지 않으면 특허청에 특허권 공유자 추가 등록을 신청합니다
- 민사 소송을 제기하여 특허권 공유 지분을 인정받으려고 합니다
- 법원은 실제 개발 기여도를 판단하여 특허권 공유 여부와 지분 비율을 결정합니다
실제 마무리 방식
- 대부분의 경우 법적 분쟁으로 진행되기 전에 합의금 지급이나 특허권 공유 등록으로 해결됩니다
- 특허권을 공유하기로 합의한 경우, 향후 특허 활용이나 라이선스 계약 시 모든 공유자의 동의가 필요하다는 점을 인식하게 됩니다
- 분쟁이 장기화되면 창업팀의 신뢰 관계가 완전히 깨져 결국 팀 해산으로 이어지는 경우도 많습니다
자주 묻는 질문
Q1. 공동 창업자가 특허를 단독 출원했을 때, 다른 창업자는 어떤 권리를 주장할 수 있나요?
A. 실제 개발에 기여한 창업자는 특허권의 공유자임을 주장할 수 있습니다. 특허청에 공유자 추가 등록을 신청하거나 민사 소송을 통해 특허권 공유 지분을 인정받을 수 있습니다. 이를 위해서는 자신이 실제로 발명에 기여했다는 증거가 필요합니다.
Q2. 창업 초기에 특허 분쟁을 예방하려면 어떻게 해야 하나요?
A. 창업 계약서나 투자 계약서에 특허권 귀속에 대한 명확한 규정을 포함시키는 것이 가장 중요합니다. 누가 발명자로 등록될 것인지, 특허권이 회사에 귀속되는지 개인에게 귀속되는지, 공동 발명인 경우 지분 비율은 어떻게 될 것인지 등을 미리 정해두어야 합니다.
Q3. 특허권이 공유 상태가 되면 향후 어떤 제약이 생기나요?
A. 특허권이 공유 상태일 때는 한 명의 공유자가 마음대로 특허를 양도하거나 라이선스를 허락할 수 없습니다. 모든 공유자의 동의를 받아야 합니다. 이는 특허 활용을 어렵게 만들 수 있으므로, 분쟁 해결 시 이 점을 고려하여 합의하는 것이 좋습니다.
Q4. 특허 분쟁이 발생했을 때 먼저 어디에 상담해야 하나요?
A. 먼저 지식재산권 전문 변호사나 특허청의 무료 상담 서비스를 이용하는 것이 좋습니다. 자신의 상황을 정확히 파악한 후 특허청 정정 신청, 합의 협상, 또는 민사 소송 등의 방법 중 가장 적절한 방법을 선택할 수 있습니다.